Gli idrofoni sono sensori che rilevano segnali acustici, e vibrazioni in genere, in acqua e altri fluidi. Sono, in sostanza, microfoni subacquei. Sono costruiti con sensori piezoelettrici, sferici, cilindrici o piatti, preamplificati o non preamplificati, generalmente incapsulati in resina poliuretanica o in altro isolante, adatti a funzionare immersi in un fluido, a pressioni che possono arrivare a oltre 100 bar.

In mare sono utilizzati per rilevare segnali prodotti da Cetacei e altre forme di vita, da fenomeni naturali come la pioggia e i movimenti del fondale, da navi, da operazioni di prospezione o esplorazione geologica, da sonar, da attività sulla costa.

In campo industriale gli idrofoni vengono utilizzati per rilevare e misurare le vibrazioni presenti all'interno di vasche, condutture e pompe. Queste vibrazioni possono essere prodotte da turbolenze e imperfetto funzionamento. I segnali vengono utilizzati come indice per valutare lo stato di salute degli impianti, e aumentarne la vita attraverso azioni di manutenzione preventiva e predittiva.